Der Frachtbrief ist in der Regel ein Dokument, das die Waren während des Transports begleitet, um sie genau zu spezifizieren. So gibt er sowohl dem Absender als auch dem Empfänger Auskunft über die Stückzahl, das Gewicht, die Beschreibung der Ware sowie weitere spezifische Daten wie Handhabung, Transportregeln und Lieferzeiten. Im Idealfall stimmen die Daten auf dem Brief mit den Daten auf dem Wareneingang und der Rechnung überein.

Der Frachtbrief wird auch von Frachtführern und Spediteuren als Ablieferungsnachweis verwendet, da der Empfänger der Waren den Frachtbrief unterschreiben muss, um zu bestätigen, dass die Waren wie vereinbart geliefert wurden.

In einigen Branchen, wie z.B. in der Automobilindustrie, werden zunehmend elektronische Frachtbriefe eingesetzt. Hier werden die Lieferdaten direkt beim Versand der Ware elektronisch an den Empfänger übermittelt, so dass dieser bereits im Vorfeld über die zu liefernde Ware informiert ist.

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